所谓吸波材料，指能吸收或者大幅减弱投射到它表面的电磁波能量，从而减少电磁波干扰的一类材料。人们越来越认识到电磁波辐射对环境的影响，飞机航班因电磁波干扰无法起飞而误点；医院的电子诊疗仪器因电磁波干扰而无法正常工作；电磁辐射也可能对人体造成直接或间接的伤害。吸波材料在国防上的重要作用也日益显现，在各种武器装备和军事设施上面涂复吸收材料，是反雷达侦察的一种有力手段，美国在伊拉克战争中使用的涂复了吸收材料的隐形飞机，有效避开了伊拉克的雷达监测。因此，发展吸波材料已成为材料科学的一大课题。
作为吸波材料，必须在较宽频带内对电磁波具有高的吸收率，目前研究最为成熟的吸波材料是铁氧体。铁氧体材料在高频电磁场作用下会造成比较大的磁损耗来吸收电磁波，具有价格低廉、吸波性能好、涂覆层薄、吸收频带宽等优点。
最新的研究发现，碳纳米管有可能在吸波材料研发中扮演重要角色。碳纳米管粒子尺度在1~100nm，远小于红外线及雷达波波长(1~1000μm)，因此碳纳米管微粒材料对红外及微波的吸收性能比普通吸波材料要好得多。碳纳米管材料具有比普通粗粉体吸波材料大3~4个数量级的高比表面积，随着表面原子比例的升高，悬挂键增多，大量悬挂键的存在容易造成界面极化，而高的比表面积和高比例表面原子又会导致多重散射，这些因素使得碳纳米管具有很好的吸波特性。宏观量子隧道效应和量子尺寸效应的存在使得碳纳米管粒子的电子能级分裂，通过分裂而产生的能级间隔正好位于微波所对应的能量范围内，从而产生新的吸波通道。在微波场的辐射下，原子和电子相对运动加剧，促使其磁化，从而通过使电子能转化为热能来加大对电磁波的吸收效果。碳纳米管还可以通过磁滞损耗、畴壁共振和后效损耗等磁极化衰减来吸收电磁波。碳纳米管独特的螺旋结构也影响其吸波性能。
目前的研究工作表明，将碳纳米管这种具有形态结构可控制、质量轻、导电性可调变、吸收电磁波频带宽、高温抗氧化性能强等优点的新型吸波材料与研究最为成熟、具有价格低廉、吸波性能好、涂覆层薄、吸收频带宽等优点的铁氧体吸波材料相结合，必定能实现吸波材料的跨越性进步。例如，将多壁碳纳米管分散于BaFe10Mg0.5Co0.5ZrO19的前驱体溶液中，通过溶胶凝胶工艺制备Mg-Co-Zr取代的钡铁氧体负载的多壁碳纳米管复合纳米粒子，具有比单一钡铁氧体和多壁碳纳米管更为优异的吸波性能，当碳纳米管体积分数在8%时具有最佳吸波效果，反射率在8~12GHz波段内优于-20dB。又如，通过柠檬酸络合物形成的溶胶凝胶制得钴铁氧体，将其与碳纳米管混合均匀制备涂层。当碳纳米管的质量分数为20%时，厚度仅为1mm的涂层，最大峰值就能达到-19.2dB，优于-10dB的有效带宽达3.1GHz。（钢研）


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