五谷杂粮是粮食作物的统称，它是指稻谷，大豆，麦子，玉米，薯类，也是粮食的别称。五谷杂粮具有非常高的营养价值，能够满足人体所需的微量元素和蛋白质等等，对于人体非常的重要。

在《黄帝内经》中，五谷被称之为:"粳米、小豆、麦、大豆、黄黍"，而在《孟子滕文公》中称五谷为"稻、黍、稷、麦、菽"，在佛教祭祀时又称五谷为"大麦、小麦、稻、小豆、胡麻"，再而后便是李时珍在《本草纲目》中记载谷类有33种，豆类有14种，总共47种之多。还有一种说法认为五谷泛指五类作物，即"悬、藤、根、角、穗"。

五谷的意思是指五种谷。比《论语》更古的书如《诗经》、《书经》等里面，只有"百谷"，没有说"五谷"的。从百谷到五谷，是不是粮食作物的种类减少了呢?不是的。当初人们往往把一种作物的几种不同品种一个个起上一个专名，这样列举起来就多了。而且"百"字在这里不过是用来指多的意思，也并不是真有一百种。五谷这一名词的出现，标志着人们已经有了比较清楚的分类概念，同时反映当时的主要粮食作物有五种。

"五谷"之说出现于春秋、战国时期，《论语·微子》:"四体不勤，五谷不分"。但解释却有不同，一说是黍、稷、麦、菽、稻;一说是黍、稷、麦、菽、麻。这二种说法的主要区别在于稻麻的有无，之所以出现分歧，是因为当时的作物并不止于五种，"百谷"、"六谷"和"九谷"说的存在就是一个明证，而各地的作物种类又存在差异所致。"五谷"说之所以盛行，显然是受到五行思想的影响所致。因此，笼统地说来，五谷指的就是几种主要的粮食作物。