唐宋八大家之首是韩愈，唐宋八大家的其他七位分别是柳宗元、欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩。唐宋八大家又可以概括为“韩柳欧王曾三苏”，因为八大家里面有苏家三父子，分别为苏洵、苏轼和苏辙。

韩愈，字退之，河南河阳（今河南省孟州市）人。自称“郡望昌黎”，世称“韩昌黎”、“昌黎先生”。唐代杰出的文学家、思想家、哲学家、政治家。

韩愈与柳宗元并称“韩柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。后人将其与柳宗元、欧阳修和苏轼合称“千古文章四大家”。他提出的“文道合一”、“气盛言宜”、“务去陈言”、“文从字顺”等散文的写作理论，对后人很有指导意义。著有《韩昌黎集》等。

在诗歌上的造诣，韩愈也是宗师级别的，开创了以文为诗的先河，在诗歌中借用散文的表现手法，这是具有开创性的，对后世产生了深远的影响。但是，韩愈能成为八大家之首，除了文学上的贡献之外，更重要的是他的做人和做官，在这方面他可称得上是文人中的豪杰。韩愈，文能开创新时代，武能平叛卫国家，用一生去践行了“仁义”这个最高的儒家思想标准，这样的人当唐宋八大家之首，很合适。