1783年，美国独立战争结束，英国正式承认美国独立，并宣布放弃密西西比河 以东的其他领土。这一片广袤的土地并入了美国的版图。当时，美利坚合众国的 领土只限于大西洋沿岸的13个殖民地。它们被分为美国最初的13个州，领土面 积仅约94万平方千米。

  它的北面是英国的殖民地加拿大，西面和南面分别同西班 牙的殖民地路易斯安那和佛罗里达接壤。

18世纪末，老牌殖民主义国家西班牙已日渐衰落。1800年，法国强行从西班 牙手中夺得了路易斯安那。1803年，法国同英国为了争夺海上霸权爆发了战争。 同时，法国的殖民地海地爆发了黑人起义，前往镇压起义的法军全军覆没。

  正当法 国焦头烂额之时，美国乘机向法国提出，以1500万美元的低价，从法国手中“买”下 了面积200多万平方千米的路易斯安那。这样，美国的领土一下子就扩大了一倍 多。从这时起，美国开始了大规模的领土扩张。

1810年起，美国把扩张的目标指向西班牙属地佛罗里达半岛。

  当时的西班牙 政府早已没有能力来与美国争夺这片海外殖民地，最终只得于1819年把这个半岛 “卖”给了美国。1846年，美国挑起了对墨西哥的战争，最终兼并了墨西哥一半以 上的原有领土。同年，美国从英国手中争得了俄勒冈。1867年，美国从沙俄手中 购得阿拉斯加和阿留申群岛。

  1898年，美国又吞并了夏威夷。在不到一个世纪的 时间里，美国领土总面积达到936。 3万平方千米，约占北美大陆的一半，仅次于加 拿大，占世界第四位，相当于英国本土面积的40倍左右，比欧洲面积略小些。这片 广袤的土地，为美国资本主义的发展提供了丰富的物质条件。