计算机硬件是计算机上使用的程序、供程序用的数据和相关的文档资料。它决定计算机做什么以及如何做。一般用户是通过软件使用计算机硬件资源的。

操作系统(operating system)是用户和计算机之间的界面. 一方面操作系统管理着所有计算机系统资源, 另一方面操作系统为用户提供了一个抽象概念上的计算机. 在操作系统的帮助下, 用户使用计算机时, 避免了对计算机系统硬件的直接操作. 对计算机系统而言, 操作系统是对所有系统资源进行管理的程序的集合; 对用户而言, 操作系统提供了对系统资源进行有效利用的简单抽象的方法。

应用软件是直接完成某种具体应用无需用户编程的软件。这类软件的范围最广，产品最多。

应用软件和操作系统都是软件的一部分。

一个完整的计算机系统由硬件系统和软件系统组成。没有软件的计算机称为“裸机”，什么事情也做不了。硬件是基础，是软件的载体，软件则使硬件具有了使用价值。两者相辅相成，缺一不可。