肌肉，是人体肌肉组织和皮下脂肪组织的总称。与骨骼、血管等组织一样，肌肉也会随着年龄增长而衰老，衰老的标志就是肌肉量减少。一个人从头到脚有将近640块肌肉，总重量占体重的35%〜45%。老年人肌肉的变化主要表现是肌肉在体重中所占的比例逐渐降低。

  如30岁的人，肌肉重量占体重的43%，而60岁以上老年人，肌肉重量仅占体重的25%。医学家研究后认为，脊髓前角运动神经元营养障碍，近侧轴索的轴浆停止流动，是造成老年人肌肉萎缩的重要原因。

有研究证实，人们一旦迈过40岁的门檻，肌肉就开始以每年1%的速度递减。

  这会导致种种不利影响：首先是人的基础代谢降低，热量消耗随之降低，摄入的过多热量便转化成脂肪堆积于体内，形成肥胖；肌肉还是享有“生命发动机”称号的心脏的可靠助手，肌肉衰弱必然殃及心脏，成为诱发心血管病的“帮凶”，这也是中老年人容易患冠心病的因素之一；腿肌力量下降，上下台阶就会感到吃力，走路步幅会变小，而且容易被絆倒遭受骨折之苦；肌肉少了，关节的负担就会加重，产生关节痛，进而出现身体变形而导致腰痛。

此外，有研究认为，人从30岁起，肌肉的功能开始下降，且男性较女性更为显著。女性在70〜80岁时，手肌的强軔度减弱30%，而同龄男性则减弱58%。双手的握力降低， 55岁的人，其握力是16〜45岁的人握力平均值的86%，65岁则为80%。这主要是因为中老年人神经、肌肉的兴奋性降低，绝对或相对不应期延长，神经传导速度减慢，肌肉的工作能力下降，必须经过较长的发动时间，才能达到其最高能力。