什么是流程

流程 （Flow Process）是指的是利用专业化的设备、生产线工作以及无干扰之原料流程的一种生产系统。

流程用于公司当中亦可称为流程式工厂（flow shop），它存在于以固定的投入（inputs）、运作时间以及产出（Output）项目为常态的行业当中。几乎任何一个需要用到重复性制造过程的行业都可以有效地利用“处理流程时间安排法”（process flow scheduling；PFS），以作为在物料需求规划（MRP）之外的另一个选择。举例来说，汽车制造商、电脑制造商以及钢铁生产者之所以会利用流程法是因为这个方法可以带来低单位成本、高产出量以及较低的劳工成本。

流程的类型

流程可分为两大类型：

1、在组装线上，它可以被设计用来组合为数众多的零件——例如电脑制造商要将磁盘机、微芯片，以及微处理器组装成为一个完整的产品。

2、在生产线上，它可以被设计用来将原料转换成为制成品，例如说马铃薯片生产商所使用的流程。

流程的评价

虽然流程的运用相当简单，不过所需要用到的设备却是非常高度专业化而且昂贵，维护与修理的成本也非常高。甚至连一个小小产品上的改变部可能导致要花下大笔投资在新机器的添购上。举例来说，当一家生产纸夹的公司决定要在产品线中增加一种新型纸夹的时候，就可能必须将整套的生产设备换新。因为生产速率很难加以改变，因此很多公司都不愿意在产品设计上作改变，从而降低了它们的竞争优势（competitive advantage）。

从另一个观点来看，流程系统可以提供一个事业多项优势。由于这类系统在运作及监督上几乎不需要任何的技巧，所以支付的工资也不需要太高。在原料采购上，还是可以像其他标准化的程序一样按量购买从而使成本降低。因为处理时间维持不变，所以处理过程中的存货也可以保持在最低水准。这样一来经理人员便可以定出原料的路线、替生产设定时程，以及更有效率地如期完工交货。

泰勒（Taylor）与伯兰德（Bolander）（1995）替“处理流程时间安排法”分类出四个范围愈来愈大且层层包容的组成成份：位于最底层的是设备，将设备结合便成了处理单元。而这些处理单元基于有共同的生产时程，所以又可以组成“处理群组”。各类不同的群组可以再组合成为各种处理阶段，甚至在非常复杂的处理运作上还可以再形成一个“处理串”。