白银，具有特殊的化学性质，其价值早在公元前700年的美索不达米亚时期就开始为人们所认识。白银在历史上曾经与黄金一样，作为许多国家的法定货币，具有金融储备职能，也曾作为国际间重要的支付手段。中国把白银作为货币历史悠久，早在战国时期，白银就已作为货币使用。自唐宋始，银本位制得到逐步确立，明朝起成为正式货币。中国的银本位制一直持续到1935年发行法币、取消银本位为止。

　　银元是我国历史上白银主要的存在形式，在国外，货币也一直是白银最主要的用途。随着时间的推移，人们对白银的认识及重视程度得到了显著提高，白银在工业、摄影业、首饰、器具、货币等方面都得到了广泛的使用。

　　新中国成立后，对白银的管理经历了一个漫长的探索阶段。从开始的“统购统销”政策到2000年白银市场放开，短短几年间，中国白银产量和需求成倍增长，成为世界最主要的白银生产、消费和出口国之一。

　　目前，中国白银供需关系表现为生产严重过剩，每年需要大量出口来消化国内白银产量。与此同时，许多领域对白银的需求稳定增长，为国内白银市场的不断繁荣提供支持。
白银作为贵金属主要用于工业、摄影业以及首饰、银器和银币的制作。白银的多功能性使得它在大多数行业中的应用不可替代，特别是需要高可靠性、更高精度和安全性的高技术行业。

　　白银具有良好的导电性和导热性，在电子行业中得到了广泛的应用，尤其在导体、开关、触点和保险丝上。白银还可用于厚膜浆料，网孔状和结晶状的白银可以作为化学反应的催化剂。

　　银的化合物卤化银，用于生产感光胶片。硝酸银用于镀银，可制作银镜。碘化银用于人工降雨。

　　白银首饰和银器具有良好的反射率，磨光后可以达到很高的光亮度。除了装饰、美化的作用外，我国古代人还使用银器来检验毒物。银接触某些毒物会发生化学反应，生成一种化合物，这种化合物颜色与银的银白色有所区别，由此判断是否含有毒物。

　　银币曾经作为银本位制国家的法定货币，盛行一时。但随着货币制度改革、信用货币的产生，银币逐渐退出了流通领域。目前，铸造的银币主要是投资银币和纪念银币。

　　此外，银离子和含银化合物可以杀死或者抑制细菌、病毒、藻类和真菌，反应类似汞和铅，但目前背后的原理仍未解开。因为它有对抗疾病的效果，所以又被称为亲生物金属。

    银在自然界与金通常以姐妹矿形式存在。大银矿常存在于古老的变质岩中，中生代和新生代（距今6000万年）的火山岩地区也有大银矿发现。世界上约2/3的银资源是与铜、铅、锌、金等有色及贵金属矿床伴生的，1/3是以银为主的原生银矿床。

　　白银的主要矿物：银主要以矿物的形式存在，少数以类质同象进入其他矿物晶格中。到目前为止，发现有独立银矿物117种，主要以辉银矿、角银矿为主，其中自然元素及金属互化物9种，碲化物、锑化物、硒化物、砷化物23种，硫化物11种，硫盐类60种，卤化物10种，硫酸盐两种。主要的矿物如下：

　　金-银系列矿物：自然银（金20％～0％，银80％～100％）、

　　银金矿（金50％～20％，银50％～80%）、

　　金银矿（金80％～50％，银20％～50%）、

　　自然金（金l00％～80％，银0％～20%）。

　　硫化物：辉银矿（Ag2S）、深红银矿（Ag3SbS3）、浅红银矿（Ag3AsS3）、硫锑铜银矿［（Ag、Cu）16SB2S11］、硫铜银矿（AgCuS）、脆银矿（Ag5SbS4）、辉锑银矿（Ag2SSb2S3）、辉锑铜银矿（4PbS4Ag2SSb2S3）、黝铜矿（Cu、Fe、Ag）12（Sb、As）4S13。

　　锑化物：锑银矿（Ag3Sb）。

　　含铂、钯的银金矿：金58.4％～80.1%，银9％～29.2%，铂0％～8.7％，钯0％～4.4％。

　　含铂、钯金银矿：银34.5％～71.00％，金31.5％～59.7％，铂0.7％～1.2％，钯0％～2.3％。

　　含铂金银矿：铂3.1％～6.1％。

　　含钯金银矿：钯0.7％～1.0％。

　　含钌、铑金银矿：铑4.0％，钌1.0％。

　　碲化物：白碲化物（Au?Ag）Te2、碲金银矿（Ag3AuTe2）、杂碲金银矿（Au?Ag）Te、针碲金银矿（AuAgTe4）、碲银矿Ag2Te。

硒化物：硒银矿（Ag3Se2）、硒金银矿（Ag3AuSe2）、硒铜银矿（Cu2SeAg2Se）。

　　卤化物：角银矿（AgCl）、氯溴银矿（AgCl?AgBr）、溴银矿（AgBr）、黄碘银矿（Ag、Cu）I。

　　硫酸盐：黄银铁矾［AgFe3（OH）6（S04）2］。

砷化物：硫砷银矿［Ag7（As、Sb）S］。