世界博览会，简称世博会，是国际性的博览会,世界博览会（World watching Meeting，简称：World WM）是一项由主办国政府组织或政府委托有关部门举办的有较大影响和悠久历史的国际性博览活动。它已经经历了百余年的历史，最初以美术品和传统工艺品的展示为主，后来逐渐变为荟萃科学技术与产业技术的展览会，成为培育产业人才和一般市民的启蒙教育不可多得的场所。
　　世界展览会的会场不单是展示技术和商品，而且伴以异彩纷呈的表演，富有魅力的壮观景色，详细正确的解说,设置成日常生活中无法体验的、充满节日气氛的空间，成为一般市民娱乐和消费的理想场所。

　　在古代农耕社会，人们往往在庆贺丰收、宗教仪式、欢度喜庆的节日里展开交易活动，后来逐渐发展成为定期的、有固定场所的、以物品交换为目的的大型贸易及展示的集会。这就是世博会的最早形式。
　　公元5世纪，波斯举办了第一个超越集市功能的展览会。
　　18世纪，随着新技术和新产品的不断出现，人们逐渐想到举办与集市相似，但只展不卖，以宣传、展出新产品和成果为目的的展览会。
　　1791年捷克在首都布拉格首次举办了这样的展览会。随着科学技术的进步，社会生产力的发展，展览会的规模也逐步扩大，参展的地域范围从一地扩大到全国，由国内延伸到国外，直至发展成为由许多国家参与的世界性博览会。　

　　1851年万国工业博览会成为了全世界第一场世界博览会，在英国首都伦敦的海德公园举行，展期是1851年5月01日至10月11日，主要内容是世界文化与工业科技，其定名中的“Great”在英文有伟大的、很棒的、壮观的意思，借此博览会英国在当时展现了工业革命后，英国技冠群雄、傲视全球的辉煌成果。
　　1867年巴黎世博会已经具备了现代世博会的雏形。
　　二战后，世界人民在满目疮痪的废墟上重建家园，并在恢复生产，复苏经济的基础上，于1958年在比利时首都布鲁塞尔举行战后第一个世界博览会，主题“科学、文明和人性”。为了体现科学的这个主题思想，布鲁塞尔世博会建造了一座原子能结构的球型展馆，代表着人类进入了科技进步的新世纪的象征，它独特新颖的造形，虽然时隔快半个世纪之久，但仍然历历在目。博览会的辉煌和丰富，几乎便以往的所有世博会都默然失色。
　　1962年美国西雅图举办了一次规模不大的专业性的博览会 “太空时代的人类”。博览会展出全新的先进科技，自动售货机和单钢轨铁路，使其获得了巨大的成功。
　　1964年为了纪念纽约建城300周年，纽约又一历届世博会标志次举办了世界博览会，虽主题的格调高雅 “通过理解走向和平”。然而这次世博会浓重的商业气氛，使观众驻足不前，失去了纪念活动的意义。1970年在日本大阪首次举办了世界博览会，日本人称之为万国博览会，体现“人类的进步与和谐”，向观众展示了继东京奥运会之后，日本在各方面的发展和成就，得益于这次博览会，日本在以后10年的经济发展中，一直保持强劲的势头。
　　1985年再次举办世界博览会，会址是在新城筑波市，一座距东京50多公里的全新科学文化城。博览会的主题是：“居住与环境 人类的家居科技”。时隔一年，加拿大为纪念温哥华建城100周年，又举办了一次以“交通运输”为主题的博览会。
　　1988年是英国人在澳洲建立居住点200周年，为铭记这一日子，澳大利亚在东部黄金海岸城市布里斯班举办了世界博览会。这次博览会的主题“科技时代的休闲生活”。体现了人类在当今科学技术极其发达的时代中休闻和娱乐。各国都围绕这个主题大做文章，以体育、文娱、旅游、休闲、烹调、园艺等等各种内容来体现人类生活的丰富多彩。
　　1990年日本大阪举办丁AI类专业性的国际花绿博览会，主题是：“人类与自然”。展出以世界园艺为内容，作为庆祝大阪“新的开端”100周年的纪念活动。这次展览会共有82个国家参加，55个国际组织与日本各省市和大企业都单独设了展馆或展台。百次在亚洲实现了大型国际园艺博览会，取得了巨大的成功。
　　1992年，是哥伦布发现美洲500周年，为此，西班牙政府在塞维利亚举办了世博会，把博览会历届世博会标志的主题命名为“发现的时代”。世博会占地面积478万平方米，有100多个国家参加。观众达6000多万人次，中国馆展出四大发明及长征系列火箭等，被评为“五星级展馆”。
　　1993年韩国大田博览会，这是世界上第一次由发展中国家举办的世界博览会(认可类)。主题为：“新的起飞之路”。中国馆展示了航天科技，三峡工程等，共接待观众350万人次，为各展馆之最，被评为五大最佳展馆之一。
　　1998年在葡萄牙里斯本世界博览会。1998年是联合国批准的国际海洋年，博览会的主题为：“海洋——未来的财富”。
　　2000年，德国汉诺威世博会，主题“人类、自然、科技”，参展国家和组织共计172个，为往届世博会参展国家、地区和组织最多的一届。
　　2005年，日本爱知世博会，主题“自然的睿智”，是最近的一次注册类世博会，中国馆接待观众570万人次，为接待观众最多的展馆。
　　2008年，西班牙萨拉戈萨世博会，水塔是2008年萨拉戈萨世博会的标志性建筑，也是萨拉戈萨城市最高的建筑。水塔是世博园中三大主题展馆之一，展览“水，生命之源”主题的场所，为此也称水塔馆。
　

　　1933年美国芝加哥的世博会确立"一个世纪的进步"的主题。 此后历届世博会均有主题。
　　年份 国家 举办地 主题
　　1935 比利时 布鲁塞尔 通过竞争获取和平
　　1937 法国 巴黎 现代世界的艺术和技术
　　1939 美国 旧金山 明日新世界
　　1958 比利时 布鲁塞尔 科学、文明和人性
　　1962 美国 西雅图 太空时代的人类
　　1964 美国 纽约 通过理解走向和平
　　1967 加拿大 蒙特利尔 人类与世界
　　1968 美国 圣安东尼奥 美洲大陆的文化交流
　　1970 日本 大阪 人类的进步与和谐
　　1974 美国 斯波坎 无污染的进步
　　1975 日本 冲绳 海洋-充满希望的未来
　　1982 美国 诺克斯维尔 能源-世界的原动力
　　1984 美国 新奥尔良 河流的世界-水乃生命之源
　　1985 日本 筑波 居住与环境--人类家居科技
　　1986 加拿大 温哥华 交通与运输
　　1988 澳大利亚 布里斯班 科技时代的休闲生活
　　1990 日本 大阪 人类与自然
　　1992 西班牙 塞维利亚 发现的时代
　　1992 意大利 热那亚 哥伦布-船与海
　　1993 韩国 大田 新的起飞之路
　　1998 葡萄牙 里斯本 海洋--未来的财富
　　1999 中国 云南 人与自然-迈向21世纪
　　2000 德国 汉诺威 人类-自然-科技-发展
　　2005 日本 爱知县 超越发展：大自然智慧的再发现
　　2008 西班牙 萨拉戈萨 水与可持续发展
　　2010 中国 上海 城市，让生活更美好
　　2012 韩国 丽水 生机勃勃的海洋及海岸：资源多样性与可持续发展
　　2015 意大利 米兰 滋养地球，为生命加油