“致哀”是用语言向别人传达自己对某人某事的哀意，传达的对象是确定的，如“向烈士致哀”。而“志哀”是以某种方式或活动来哀悼，哀悼对象不确定，比如：下半旗志哀。

“志哀”和“致哀”有很大的不同。

从文字意义上看：

“致”：有传达、给予的意思。如：致电、致辞、致谢等 “致哀”就是用语言向别人传达自己对某事的哀意。传达的对象是确定的，如已故者的家属等。 是双向的行为，有发出者和接受者。

“志”：“志”是铭记、铭刻的含义。做名词时可当“标志”讲，此处做动词可理解为“当作．．．的标志” “志哀”只指通过某种形式或活动以表示对某事的哀意。对象是不确定的。如：下半旗志哀 “志哀”则只强调动作的发出。 也就是说，当确切知道被哀悼者时，使用‘致哀’二字，否则应使用‘志哀’。

从象征意义来看：

“志哀”的意思比“致哀”更深一层，心更真，情更切。“志哀”不仅是悼念死难者，更能体现出让生者记住、给生者鼓励与勇气。

此外，从《现代汉语词典》上的解释来看：

“志哀”中的“志”做动词讲。而“致哀”，富含深切同情的意思。为此，我们不妨这样理解，当确切知道被哀悼者时，使用“致哀”二字，否则应使用“志哀”；，“致哀”是专指个别的某一次的哀悼行为，“志哀”则是集体的大型的表示哀悼的方式，国之大事也可用。比如我们集体哀悼“5·12”地震中的遇难者。

另外，对象为物用“志哀”，对象为人用“致哀”。