《知史以明鉴·查故以至今》

足下：对对方的尊称。译为“您”。

足下是旧时交际用语，下称上或同辈相称的敬词。

战国时多用以称君主。《战国策·燕策一》苏代谓燕昭王:“足下以为足。如大将军足下，出自《史记·项羽本纪》。

足 : 足 zú 脚：足下（对对方的敬称）。足迹。足球。足坛。失足。高足（敬辞，称别人的学生）。举足轻重下 : 下 xià 位置在低处的，与“上”相对：下层。下款。等级低的：下级。下品。下乘（佛教用语，一般泛指教义之浅显者）

阁下：阁下为对“您”的敬称，与足下意思相近。

古代常见于口语，近代至现代则多用于书籍信函中。目前人们在书信（尤其是公函、业务相关书信）中仍然使用阁下来称呼彼此。但是由于“您”一字的代替，慢慢地“阁下”一词多用于外交场合。香港的法院于1997年主权移交后对法官的称呼由“法官大人”转为“法官阁下”。

陛下：“陛下”不是叫皇上本人的，“殿下”、“阁下”也都不是叫对方本人的。

“陛下”中的 “陛”实际上是指帝王宫殿的台阶，东汉大文学家蔡邕（蔡文姬之父）曾经解释说，皇帝派他的近臣拿着兵器站在宫殿的台阶下，以防不测。

所以，陛的下面是皇帝的近臣，蔡邕用进一步解释说：“谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。”皇帝至高无上，臣子不敢直接同他交谈，只好让皇帝的近臣代为转告，所以一声“陛下”叫的不是皇上，而是叫站在陛下的人转告皇上。

话又说回来，规矩不是一成不变的，臣子也不是绝对不能直接与皇上说话，但是礼节不能省略，所以，与皇上说话前叫一声“陛下”，就是表示自己的恭敬之意。“陛下”的问题解决了，“殿下”、“阁下”也就迎刃而解了，这些尊称的意思其实都一样，表示自己不敢和对方直接说话，要请人代为转达，以此表示对对方的尊敬。

“殿下”一般是对皇太后、皇后、太子、诸王的尊称，但是历朝历代略有不同。

“阁下”是对一般人的尊称，现在还用于外交场合。另外，“足下”也是对别人的尊称，但是与“陛下”、“殿下”、“阁下”的解释并不完全一样。

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