服务在字义上来说是履行某一项任务或是任职某种业务，在中文地区以及法国等，也将它当作为了公众做事，替他人劳动的涵义。其它一般西洋地区的这句话是个经济用语，涵盖所有在买卖过程后不会有物品留下，提供其效用来满足客户的这类无形产业。这也就是英国经济学家（Colin Grant Clark）所提到“斐帝-克拉克法则”中所谓的“第三产业”。

    中文里自古服务这句话就是为其他人提供的劳动，例如《论语》为政篇中“有事，弟子服其劳，有酒食，先生馔。”不过在现代社会中，服务的涵义越来越广泛，以产品和服务来做个区别来说，产品是属于有形的财产，从原物料去生产创造这些产品的行业统称为制造业，是个有形可以被保存的财产，一般在分类里是属于“第二产业”；但用产品制成后，利用这些产品去赚取利益，所提供的这类服务性职业，就是属于无形的财产。

 
    马克思在资本论里面认为：服务是使物品的使用价值得到发挥。它是劳动的一部分。

    现代汉语中的“服务”一词，源自日语（参考《100个理由》一书，作者：胡平，长江文艺出版社）。服务在日语中读作“Fukumu”，写法参照繁体中文的“服务”，按照Genius日英字典的解释，含有Service(公务)和Duty（服务的具体规定）的含义。