轻稀土 通常是指镧、铈、镨、钕、钷、钐和铕七种稀土元素（也有一种分法是镧、铈、镨和钕）的总称。它们具有较低的原子序数和较小质量。

　　稀土元素及分组表一般将稀土划分为两个亚族：（1）轻稀土元素包括镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕七个元素，或称铈族（cerium group）稀土，它们具有较低的原子序数和较小质量；（2）重稀土元素（heavy rare earth elements, HREE），包括钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥，它们具有较高的原子序数的较大质量，有人将化学性质与重稀土元素相近的钆也列入重稀土亚族，因此重稀土元素也称为钆族（yttrium group）稀土。也有将稀土元素分为三个亚族：轻稀土元素（镧-钕），中稀土元素（middle rare earth elements, MREE,钷-钬），重稀土元素(heavy rare earth elements, 铒-镥)。

　　除钷、钪以外，根据稀土矿物的形成特点，分离工艺上的要求，将其分为两组或三组。

　　其中按矿物特点分：

　　铈组（轻稀土）—镧、铈、镨、钕、钷、钐和铕；

　　钇组（重稀土）—钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥和钇。稀土元素及分组表