中国古典家具用材中"紫檀"最为珍贵，但是从明清到民国都使用哪些品种的"紫檀"，古典家具的研究者们始终没有得出定论。《中国树木分类学》说，"紫檀"属于豆科植物中的一种，有15种之多。其中两种产于中国，一种是"紫檀"，一种是"蔷薇木"。 美国学者认为:中国从印度进口的"紫檀"就是"蔷薇木"。

中国古典家具的研究者从传世的"紫檀"家具分析，认为这些家具所用的大料居多，这与"十檀九空"的传统说法相悖，和"紫檀"的生态不相符;而与"蔷薇木"的生态接近吻合。因此传世的"紫檀家具"究竟是"紫檀木"还是"蔷薇木"，人们并不明晰，对它们的区别也不十分清楚。中国生长的木本蔷薇植物多达30属600多种，哪一种与"紫檀"相近尚不知道。

民间还有"老新紫檀"的说法。一般认为"老紫檀"色紫，"新紫檀"色红。但是研究者从实践中认定此说法不准。"紫檀"一直是一个谜。