20-22个月

大象寿命很长，一般能活到70岁左右，它们在10岁到15岁性成熟，怀孕期长达20-22个月，与人类的10月怀胎相比要超过一倍多。

大象是世界上最大的陆生哺乳动物，虽然它们和世界上最大的哺乳动物蓝鲸相比小的可怜。一头成年大象只有蓝鲸舌头的1/4重。但在陆地上，大象绝对算得上是一个巨无霸。

据测算，母象从受精到生出小象平均需要20-22个月的时间，与人类的10月怀胎相比要超过一倍多。22个月之后，母象会产下一头体重至少一百公斤的小象！

别看大象怀孕时间长，实际上，小象出生之后和自然界中其他哺乳动物相比要脆弱得多。一直到五六天之后，小象才具备可以自由行走的能力，所以在这一段时间内，母象必须时刻在小象身边保护，以免小象受到肉食动物的伤害。为了适应周围的环境，小象要和母象学习非常多的生活技能。比如说，它们要学习如何用鼻子来抓取食物。刚出生的小象并不具备灵活使用自己鼻子的能力，所以，它们要在母上的教导下，去熟悉自己鼻子的功能。

小象从出生到能独立生活是一个漫长的过程。在出生后的五年之内，它都要接受母亲的照顾。正是因为小象需要母象耗费漫长时间照顾，所以，母象的繁殖能力是极低的。它们除了怀孕22个月之外，在照顾小象的五年之内也没有办法再次怀孕。

也就是说，一头母象要每七年才能繁殖一个后代。一头母象至少在十岁的时候才能达到性成熟，而它们最佳的繁殖年龄是25到45岁，最佳的繁殖时间只有20年。所以在母象的一生中，只能有三五个后代。这些后代还要能够躲过疾病和猛兽的威胁，真正能长大的更少。