硬质合金质量不仅取决于原料质量(纯度、粒度和粒度分布)，同时也取决于制取工艺和装备。硬质合金生产工序繁多，烧结是最后一道工序，它是决定硬质合金质量好坏的关键工序，其工艺和装备选择是否恰当，对烧结产品的质量有着决定性的影响。为了获得高质量的硬质合金产品，人们在原料生产、混合料制备和成型等工艺和装备方面进行大量探索的同时，在烧结工艺和装备方面亦进行了不少的改进。
1、氢气烧结
氢气烧结可以在间断或连续推进的碳管电阻炉中进行，也可在连续推进的钥丝刚玉管炉中进行。如用人造橡胶作成型剂时，产品可直接装人炉中烧结。如用石蜡或聚乙烯二醇(PEG)作成型剂时，由于加量较多，排除速度过快时，容易引起制品开
裂(俗称起皮)，故只是规格小或装量不多的产品可直接烧结，而规格大和装量多的产品则需要在另外的卧式、井式、钟罩式及连续推进式炉中脱除成型剂。
氢气烧结虽然在较长时期内被采用，甚至目前还有少数厂家采用它，但经过长期实践，人们发现它存在许多不足。碳电阻管炉虽然有着炉子结构简单、升温速度快、工作温度高等优点，但是炉子功率大、热效率低、炉温波动大、炉管寿命短、炉内气氛不稳定、产品容易渗碳等却是其致命缺点。铝丝刚玉管炉虽然有着结构简单、炉子功率小和炉管寿命长等优点;但是炉温控制不准、炉内气氛变化大、产品容易渗脱碳等亦是其难以避免的缺点。
2、真空烧结
真空烧结始于30年代。以前人们认为真空烧结主要适用于含TiC的合金的烧结，不适于控碳精度高的WC-Co合金的烧结。但随着人们实践和探索的不断深入，发现真空烧结同样能改善和提高WC-C。合金的质量。因此，世界上许多有名的硬质合金厂家如瑞典山德维克公司和美国肯纳金属公司等都采用真空烧结。近年来我国引进项目几乎全部为真空烧结，而且真空烧结正逐渐替代氢气烧结。
真空烧结的优点在于：在真空状态下，粘结金属钻对硬质相的润湿性得到改善，特别是对含TIC和(Ti，W)C的P类和M类合金尤为显著；在真空状态下，合金中的氧等气体杂质容易排除，因而残留孔隙较氢气烧结的少；K、Na、AS、Ca、Bi、Pb、Mn、Sn、Cu、Ni、51、AI、Mg、Fe、Cr等微量氧化物杂质容易不同程度的挥发排除，从而使粘结相和硬质相以及硬质相界面间的杂质偏聚量减少；炉内氢气稳定，产品不易渗碳和脱碳；真空烧结的产品不用填料隔开和保护，产品表面无粘附物和白亮的金属铝沉积物。
3、热等静压技术
热等静压技术是将烧结好的产品或者是烧结到制品的密度高于92%理论密度的产品，再在压力为80-150兆帕、惰性气体为加压介质、温度为1320-1400℃的等静压机中处理一定时间。时间证明，经等静压处理的产品孔隙度较传统烧结方法的产品孔隙度低得多，甚至一颗完全消除。不言而喻，合金中空隙的消除无疑对提高其物理力学性能和延长其使用寿命起着十分重要的作用。
可以预期，今后在刀具材料和结构材料方面将会有很大发展，而可供人们选择的有硬质合金、陶瓷、金属陶瓷及钠米材料。随着各工业领域的飞速发展，无疑对刀具和结构件材料的性能提出了更高要求，而烧结一热等静压技术在这方面将大大派上用场，特别是在提高合金和材料的强度方面。我们还可借助该技术，在保持原产品的强度或略高于其强度的前提下，适当.降低合金中粘结金属钻的含量，无疑能使合金获得更高的耐磨性，并能使产品成本大大降低。(昕竺)


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