新的动力————电力推动普通水面舰船一般是由发动机通过机械传动设备驱动螺旋桨转动，同时驱动发电机发电。使用综合电力系统的舰船,以福特级航母为例，核反应堆提供热量，加热蒸汽驱动蒸汽轮机，这点和其他核动力舰艇一样，接下来，与蒸汽轮机相连的只有发电机，轮机的机械功全部转化为电能，然后根据需要，将电能分配到全舰，螺旋桨是由电动机驱动，而不是由轮机直接驱动。军舰使用综合电力系统，可以更加灵活得分配能源，使得军舰有能力使用功率更大的电器（如电磁弹射器，电磁轨道炮，激光武器），而在普通军舰上，由于一部分能量只能分配给动力系统，所以可供自由支配的能源不多。同时，因为全舰的能源是通过发电机输出，再由电缆传输到电动机，所以动力装置省去了复杂沉重的机械传动部分，使得动力系统的布置更为灵活而不用考虑机械匹配。例如在英国的下一代航母“伊丽莎白女王”级上，两台主机全部布置在右舷舷台上，且再水线以上，这在使用普通动力系统的舰船上是不可能的。另外，由于无需匹配螺旋桨转速与轮机转速，所以推进效率更高，同等条件下可以获得更高的航程，并且动力系统可以无级变速。