在钢铁冶炼过程中，一部分杂质元素可以去除，但仍有一部分将残留在钢中，这些残余元素的存在是钢材质量产生不稳定的主要因素之一。在这些元素中，某些残余元素由于易于偏析，即使其含量很低，也对钢材性能产生很强的有害影响。因此正确认识钢铁产品中残余元素问题，建立洁净钢的概念及其工艺控制是保证现代钢铁工业生产优质钢材的重要前提。
提高钢的洁净度，可以明显改善钢材的机械性能和加工性能。
主要表现在：
(1)洁净度对钢材机械性能的影响
降低钢中的S、P、N等的杂质含量，可以明显提高钢材的强度和韧性，如当钢中的[S]≤0.004%时，NiCrMo钢的冲击韧性明显提高；对于AIST4340钢，[P]从0.03%下降到0.003%，室温C型缺口冲击能约提高20%，而对于含B钢，控制[N]≤20ppm，可以获得很高的强度和低温韧性。
对于轴承钢，降低钢中的全氧含量，可以明显提高轴承的寿命。因此，高质量的轴承钢，要求钢中T[O]≤10×10-4%。同时，钢中夹杂物的尺寸、分布与性质对钢材的疲劳极限也有很大的影响。降低钢中夹杂物，有利于提高钢材的疲劳强度。
对于硅钢（Si=3%），降低钢中的S和T[O]的含量（[S]≤20ppm，T[O]≤15ppm），可以使无取向硅钢片的铁芯损失降低到2.3w/kg以下。而降低钢中的[C]和[N]含量，可以提高硅钢片的最大导磁率，降低矫顽力。
(2)洁净度对钢材加工性能的影响
焊接性能是钢材最重要的使用性能之一，降低钢中的含C量或降低钢的碳当量，有利于改善钢的焊接性能。
汽车板、家用电器和DI罐用钢等钢材，不仅要求一定的强度，还要求要有良好的深冲性能，降低钢中C含量，可以明显改善钢的深冲性能。汽车用高质量IF钢，要求钢中C+N≤50ppm。此外，生产热轧薄板，必须严格控制钢中大型Al2O3夹杂物的数量，才能避免轧制过程中产生裂纹，获得良好的表面质量。如生产0.3mmDI罐用钢板的关键技术是彻底杜绝30~40mm的大型脆性夹杂的出现。
钢中夹杂物的数量与类型对切削刀具寿命有明显的影响，这是由于钢种的脆性夹杂增大了工件与刀具间的摩擦阻力，不利于钢材的切削性能。因此，尽量降低钢中的脆性夹杂物的含量，有利于改善钢材的切削性能。
钢中的脆性夹杂物对耐磨性有着极坏的影响，对于钢轨钢和轴承钢，钢中Al2O3等脆性夹杂往往造成钢材表面剥落、腐蚀。因此，严格控制钢中Al2O3近似等于零，可以解决表面磨损的问题，提高钢材的耐磨性能。N和C一样，是间隙型杂质。低温时，容易在Fe原子晶格内扩散，引起时效，使钢材低温锻造性能下降。对于0.35%的碳钢，如果控制钢中的固溶N含量≤50ppm，可以明显降低钢材冷锻时裂纹的产生率。
钢中含有硅及锰元素时，将大大促进残余元素引起的第二类回火脆性。这可能是由于硅、锰促进残余元素在钢中的扩散及偏析能力。相反，钢中如果添加适量的钼，一般为0.2~0.5，则可有效地以致第二类回火脆性。
理论研究和生产实践都证明钢材的纯净度越高，其性能越好，使用寿命也越长。钢中杂质含量降低到一定水平，钢材的性能将发生质变。如钢中碳含量从40×10-6降低到20×10-6，深冲钢的伸长率可增加7%。提高钢的纯净度还可以赋予钢新的性能(如提高耐磨腐蚀性等)，因此纯净钢已成为生产各种用于苛刻条件下高附加值产品的基础，其生产具有巨大的社会经济效益。
需要指出的是对不同钢种其中的杂质元素的种类是不同的，如硫在一般钢中都视为杂质元素，但在易切削钢中其为有益元素；IF钢中氮是杂质元素，但在不锈钢中氮可以代替一部分镍和其它贵重合金元素，其固溶强化和弥散强化作用可提高钢的强度。
钢中[H]含量过多，易于产生氢发裂和白点，导致钢的严重缺陷。硫是钢中的有害元素之一，是表面活性元素，常以MnS的形式在钢材晶界上或异相界面上偏析聚集。硫对钢材最大的危害是引起钢的热脆，显著降低了钢的热加工性能。而对于铁素体不锈钢，要求钢中S≤20ppm，保证钢材的热加工性能。碳钢的S≤ppm，热加工时可避免产生热裂纹现象。此外，硫降低钢材的韧性，恶化钢的Z向性能，并对氢致裂纹有较大影响。因此，要求管线钢具有较高的抗氢致裂纹(HIC)和抗硫应力裂纹(SSCC)的能力，要求控制钢中S≤10×10-6。
近20年来，随着宇航、航空、石油、汽车、国防及微电子工业的蓬勃发展，对钢铁杂质含量的要求越来越苛刻，因为人们发现钢的纯净度愈高，性能愈好。例如轴承钢：当含氧量[O%]由30×10-4%降为15×10-4%时接触疲劳寿命提高5倍：降到10×10-4%时接触疲劳寿命提高15倍：降到5×10-4%时接触疲劳寿命提高30倍；又如为满足汽车工业对深冲压成型薄板的需求而推出的IF钢(无间隙相元素钢)对碳含量的要求更降至[%C]<30×10-4%已属于超低碳钢。
（来源：制钢参考网）


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