一般指无炼铁高炉，以废钢或海绵铁为原料，用电弧炉熔炼、连铸机铸坯、小型轧机轧制产品的钢厂，70年代年产量从几万吨至100万吨不等。

一般建在废钢和电能供应充足的地区。

20世纪60年代以来小钢厂蓬勃兴起。如小钢厂发展较快的美国，1971年有小钢厂43家，1978年增至61家,同期小钢厂产钢能力从630万吨增至1740万吨，1978年小钢厂的钢产量占美国钢总产量的16.4％，占电炉钢的50％以上。

小钢厂迅速发展的原因是：

①投资省。建一个以废钢为原料的电炉-连铸机-小型轧机流程的小钢厂，吨钢投资约为传统高炉-转炉-轧机流程的钢铁联合企业的25～40％；如果加上直接还原炼铁设备，则约为60％左右。

②建设周期短，还本快。从决定建厂到全面投产的时间，比传统的钢铁联合企业快得多，有利于加速资金的回收。

③生产设备和流程较简单灵活，便于根据市场情况安排生产。

④采用先进技术，生产成本低。高功率和超高功率电弧炼钢炉，增加单位时间输入的电能，缩短熔化和升温时间，使电弧炉生产率大为提高，电耗降低，提高了电弧炉在炼钢设备中的地位，推动了电炉钢产量的增长。近年来又采用水冷炉壁、水冷炉盖、吹氧助熔以及喷吹等新技术，而连续铸钢又具有成材率高、能耗低等突出优点。美国60年代以后新建和改建的小钢厂，80％都采用连铸工艺。

大力采用先进技术是小钢厂能作到质量好、生产率高的重要条件,例如：美国贝恩(Pnen)钢厂年产55万吨钢,雇员600多人，全员平均劳动生产率,每人每年近千吨；而美国钢铁工业的平均劳动生产率每人每年只有250吨。美国另一家小钢厂生产每吨钢需四个工时（包括工人、管理人员、销售人员），而美国钢铁工业平均为11个工时；生产一吨钢工资支出少于50美元,而7家大钢铁公司平均为120美元。

⑤厂址选择适宜，发挥了专业化生产优势。小钢厂通常建在既有废钢供应而又靠近市场的地区，交货迅速，节省运输和仓贮费用。小钢厂通常只生产在经济上最有利可图的少数品种，因而提高了设备的作业率和生产率。由于学校、商业中心、住宅等建设增多，需要轻型结构钢材，因此有半数以上的小钢厂生产钢筋和圆钢、角钢等。

⑥小钢厂规模小，便于经营管理。